몽유병의 원인, 증상, 진단 검사, 예방법은 무엇이 있을까

몽유병, 또는 수면보행증이라고 하는 각성 장애는 수면 도중 잠자리에서 일어나 돌아다니는 등 이상행동을 보이는 것을 말합니다. 

 

몽유병의 정의

몽유병은 수면 각성장애 중 하나로, 수면하면서 보행을 하거나 복잡한 신체활동을 하면서 때로는 알아들을 수 없는 말을 하거나 의미가 없는 말을 하기도 합니다. 대개 눈을 뜨고 있지만 시선이 자극에 의해 변하지 않고 고정된 상태입니다. 몽유병은 주로 어린 시절에 많이 나타납니다. 아동 중 약 30% 정도는 적어도 한 번 몽유병을 경험한다고 합니다. 

몽유병의 원인

몽유병은 병리적인 뇌 기능 문제로 발생하는 것이 아니라 중추신경계의 활성으로 인해 비렘수면과 렘수면 상태가 교란되면서 생긴다고 알려져 있습니다. 몽유병의 원인은 정확하게 밝혀진 건 없습니다. 몽유병을 경험하는 데 유전적 소인은 있을 수 있다고 합니다. 또한, 몽유병은 신경계에 영향을 미칠 정도의 열이나 전신 질환, 음주나 수면 박탈 등 정신적인 스트레스에 의해 발생하기도 합니다. 청소년기, 월경기, 임신기 등에 발생하는 호르몬의 변화로도 몽유병이 발생할 수 있다고 합니다. 결국, 신체적, 정신적 스트레스를 많이 받게 되면 몽유병 증상이 생길 확률이 높아진다고 합니다. 혹시 항불안제나 수면제, 흥분제, 항히스타민제, 심장 부정맥 치료제 등 일부 약물 복용 시 몽유병이 나타나는 경우도 있다고 합니다.

몽유병의 증상

몽유병은 수면시간 전반 1/3에서 주로 나타납니다. 환자들은 일어나서 배회하거나 옷을 입고, 화장실에 가거나 심할 경우는 운전을 하는 경우도 있습니다. 간혹 난폭한 행동을 하거나 안절부절못하는 모습을 보이고, 눈은 크게 뜨고만 있지 초점은 흐릿한 경우가 많습니다. 환자는 고정된 시선을 가지고 다른 사람이 깨우려고 노력해도 반응이 거의 없어 깨우는 데 시간이 많이 걸립니다. 깨어난 이후에 물어봐도 행동들을 거의 기억하지 못합니다. 아이들 몽유병의 경우는 자다가 갑자기 소리를 지르거나 우는 증세는 보이는 야경증이나 잠꼬대와 연관성이 높고 유전적인 경향이 높다고 알려져 있습니다. 

몽유병의 진단

다음 기준을 모두 만족하면 몽유병으로 진단합니다

1. 무표정한 응시 얼굴 : 대개 수면 중 초기 1/3 동안 발생하고 수면 동안 침대에서 일어나 걸어 다니는 반복적인 행동 패턴을 보입니다. 수면 보행 중 얼굴은 무표정하게 응시하는 얼굴을 보이고, 대화하려는 다른 사람의 노력에 반응을 보이지 않습니다. 완전히 깨우기는 매우 어렵습니다.

2. 기억 장애 : 꿈 이미지를 전혀 기억하지 못하거나 거의 회상하지 못합니다..

3. 손상 초래 : 삽화가 사회적, 직업적, 또는 다른 중요한 기능 영역에서 현저한 고통이나 손상을 초래합니다.

4. 장애 : 장애가 물질, 예를 들면 약물 남용 등의 생리적 효과로 인한 것이 아닙니다.

5. 설명 불가 : 공존하는 정신질환과 의학적 장애가 몽유병 삽화를 충분히 설명할 수 없을 정도입니다. 

몽유병의 치료 방법

몽유병은 대부분의 경우는 특별한 치료는 필요하지 않습니다. 수면을 잘 취하고, 안전한 환경을 만들어 주는 것이 도움이 됩니다. 증상이 심할 경우는 벤조다이아제핀 같은 약물치료가 필요할 수 있습니다.

몽유병의 경과

유아기 때 나타나는 몽유병은 대부분 나이가 들면서 자연적으로 사라집니다. 성인기 때도 수면 박탈, 열성 질환, 과도한 알코올 섭취, 갑상선 기능 항진증이 있을 때에 몽유병이 나타날 수 있습니다. 이럴 경우는 원인이 사라지면 자연적으로 몽유병도 사라집니다. 하지만 수면 중에 걷다 넘어지거나 다른 물건 위로 넘어질 수도 있고, 증상이 심하면 창문으로 뛰어내리는 경우 같은 심각한 사고도 발생할 수 있어 이에 대한 안전 관리가 필요합니다. 

몽유병의 예방법

몽유병의 원인은 심리적인 것 뿐 아니라 신체적 원인이 원인이 되는 경우도 많습니다. 과도한 스트레스로 인해 수면을 방해해 몽유 증상이 나타날 수 있으므로 적절하게 스트레스를 관리하고 수면을 방해하는 여러 요인들을 제거하는 것이 필요합니다. 충분한 수면을 취하고 명상이나 근육 이완하는 운동이 도움이 될 수 있고, 잠자기 전에 시각적이나 청각적인 자극은 주지 않는 것이 좋습니다.